체내에 꼭 필요한 미량무기질중 하나인 셀레늄은, 여러 가지 세포 기능에서 중요한 역할을 합니다. 항산화 체계의 일부로서 지방이 과산화되고 세포막이 손상되는 것을 방지하며, 세포성 면역기능과 체액성 면역기능을 증강시켜 세균, 박테리아 등을 효과적으로 퇴치함으로 감염으로부터 우리 몸을 보호해주는 역할을 합니다.

이러한 기능외에도 셀레늄은 암 예방 효과로도 관심받고 있습니다. 암 위험요인과이 관련성을 연구한 메타연구에 따르면, 높은 농도의 셀레늄 노출시 유방암, 폐암, 식도암, 위암, 전립선암에서 발생률이 감소하였고, 이와 대조적으로 흡연자를 대상으로 한 역학연구에서는, 혈장 셀레늄 수준이 낮을 때에 폐암 발생 위험이 증가하였습니다.

이외에도 생태학적 연구, 동물 실험 및 환자-대조군 연구 등 다양한 연구에서 적절한 셀레늄 섭취가 암 예방에 효과가 있다는 것을 보고하고 있습니다. 그러므로 적절한 양의 셀레늄을 꾸준히 섭취할 경우 암을 예방하는 효과가 있다고 말할 수 있습니다.

*셀레늄이 포함된 식품
셀레늄은 곡류, 육류, 어패류 등의 식품에 함유되어 있습니다. 일반적으로 셀레늄이 곡류에 가장 많이 함유된 것으로 알려져 있지만, 실제 함유된 양은 식품이 생산된 지역의 토양 내 셀레늄 함량에 따라 많은 차이를 보입니다.

한국의 토양 대부분 셀레늄 함량이 낮은 암석들로 이루어져 있어 다른 나라들과 비교하여 셀레늄이 다소 결핍된 지역으로 볼 수 있습니다. 그래서 국민건강영양조사의 식품 섭취량 자료를 바탕으로 비교한 한국인의 셀레늄 섭취 주요 음식이 돼지고기, 국수, 달걀, 빵, 소고기 순으로 나타나는 것은 한국인의 셀레늄의 주 공급 식품이 국내에서 생산된 곡류가 아닌 육류, 난류 그리고 빵, 국수등의 밀 가공식품임을 말해줍니다.


*셀레늄 섭취 권장량
한국인의 영양소 섭취 권장량에서 제시하는 셀렌늄 1일 권장 섭취량은 20대 성인 기준 60마이크로그램 입니다. 셀레늄의 섭취가 부족해지면 심근증, 면역성, 근육량, 인지능력, 항산화 능력, 골밀도, 갑상선 기능, 염증, 항노화, 우울증 등의 결핍증이 나타날 수 있습니다. 보통 일반적인 식사에서 셀레늄의 결핍염려는 없습니다. 국수 0.5인분, 시리얼 3컵, 달걀 3개, 돼지고기 300g 등 각각의 분량만으로도 셀레늄의 주 공급원인 육류, 난류, 밀 가공식품등을 제한하는 경우에는 셀레늄 보충이 요구될 수 있습니다.